L'hydroélectricité en Auvergne-Rhône-Alpes : vallées, barrages et chiffres 2025

Hydroélectricité · Publié le 2026-10-21

Le barrage-voûte de Tignes retenant le lac du Chevril, entouré de montagnes — Le barrage de Tignes et le lac du Chevril, en Tarentaise (Savoie). Photo : Tiia Monto, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

Aucune région française ne produit autant d'électricité à partir de l'eau que l'Auvergne-Rhône-Alpes. Des usines au fil du Rhône aux lacs d'altitude de Savoie, en passant par les vallées industrielles de l'Isère, l'hydraulique y a façonné les paysages, l'industrie et l'économie depuis plus de cent cinquante ans. Portrait chiffré d'un territoire où l'eau reste une ressource stratégique.

Les chiffres de 2025

Selon le bilan électrique régional publié par RTE en juin 2026 :

la région a produit 119,2 TWh d'électricité en 2025, soit 21,8 % de la production nationale, pour une consommation de 63,3 TWh ;
l'hydraulique a fourni 27,2 TWh, en baisse de 16,8 % par rapport à une année 2024 très humide ;
le parc hydraulique régional atteint 11,5 GW, contre 13,6 GW pour le nucléaire, 3,8 GW pour le solaire et 0,8 GW pour l'éolien ;
la production décarbonée représente 96,5 % du total régional, et la part renouvelable 25,5 %.

Rapportés aux chiffres nationaux de RTE (62,4 TWh d'hydraulique en France en 2025), les barrages et usines de la région ont donc fourni plus de 40 % de l'hydroélectricité française. Pour le contexte national, voir L'hydroélectricité en France : chiffres clés.

Les grands ensembles

Le Rhône

Le fleuve est aménagé sur la quasi-totalité de son cours français, de la frontière suisse jusqu'à la mer, par une succession de barrages et d'usines au fil de l'eau, souvent associés à des canaux de dérivation, à des écluses pour la navigation et à des aménagements agricoles. En amont de Lyon, le barrage de Génissiat, dans les gorges entre l'Ain et la Haute-Savoie, mis en service à la fin des années 1940, est l'un des ouvrages emblématiques de cette chaîne. L'aménagement du Rhône a été confié dès 1934 à la Compagnie nationale du Rhône, concession que la loi de 2026 sur l'hydroélectricité traite à part.

L'Isère et ses affluents

Le bassin de l'Isère concentre une densité exceptionnelle d'ouvrages : l'Isère elle-même et ses affluents alpins, l'Arc en Maurienne, le Doron et les torrents de Tarentaise, la Romanche en Oisans, le Drac au sud de Grenoble. Sur la Romanche, l'aménagement de Romanche-Gavet, mis en service en 2020, a remplacé plusieurs centrales et barrages anciens par une usine souterraine. Sur le Drac, le barrage-voûte de Monteynard, achevé au début des années 1960, retient un lac devenu aussi un lieu de loisirs.

Les lacs de Savoie

La Tarentaise et le Beaufortain abritent quelques-uns des barrages les plus spectaculaires de France. Le barrage de Tignes, haut de 180 mètres, a noyé l'ancien village en 1952. Le barrage de Roselend, ouvrage à voûtes multiples et contreforts, alimente avec les retenues voisines un ensemble d'usines qui turbinent l'eau du Beaufortain jusque dans la vallée de l'Isère. Ces lacs d'altitude stockent la fonte des neiges du printemps et de l'été pour produire en hiver.

Le pompage

Les dénivelés alpins se prêtent au stockage par pompage. La station de Grand'Maison, entre l'Oisans et la vallée de l'Eau d'Olle, est la plus puissante de France, avec environ 1 800 MW. D'autres stations, comme Super-Bissorte et La Coche en Savoie ou Le Cheylas en Isère, complètent le dispositif ; voir STEP : le stockage d'électricité par pompage.

Un héritage industriel

C'est près de Grenoble, à Lancey, que l'ingénieur papetier Aristide Bergès a équipé en 1869 une chute de deux cents mètres pour entraîner les défibreurs de sa papeterie, ouvrant la voie à l'exploitation industrielle des hautes chutes, la « houille blanche ». L'électrochimie et l'électrométallurgie (aluminium, ferro-alliages, chlore) se sont ensuite installées au fond des vallées, au plus près de l'énergie. Autour de cette industrie se sont développés des constructeurs de turbines et de conduites forcées, des bureaux d'études, des laboratoires d'hydraulique et des écoles d'ingénieurs qui font encore de l'agglomération grenobloise un pôle de compétences reconnu. Cette histoire est racontée dans La houille blanche : comment l'hydroélectricité est née dans les Alpes.

Les défis des vallées

Le climat. Le recul des glaciers, des hivers moins enneigés et des étiages plus sévères modifient la ressource. À court terme, la fonte accélérée des glaciers peut augmenter certains débits d'été ; à plus long terme, elle les réduira.
Le partage de l'eau. Neige de culture, eau potable, irrigation dans les plaines, refroidissement des centrales nucléaires implantées le long du Rhône, tourisme sur les lacs : la gestion des retenues doit concilier ces usages, notamment en période de sécheresse.
La rénovation du parc. Beaucoup d'ouvrages ont plus d'un demi-siècle. La loi de 2026, en sortant les grandes installations du régime des concessions, vise précisément à relancer les investissements de modernisation et d'augmentation de puissance.
La sécurité. Les barrages sont classés selon leur hauteur et leur volume, et les plus importants font l'objet d'études de dangers, de surveillance et d'auscultation régulières, sous le contrôle de l'État.

Ce que les chiffres ne disent pas

Au-delà de la production, l'hydroélectricité pèse dans l'économie locale : redevances et fiscalité pour les communes et les départements, emplois d'exploitation et de maintenance, sous-traitance industrielle, tourisme autour des lacs. Ce poids explique la vigilance des élus de montagne sur chaque évolution du régime juridique des ouvrages, et l'intérêt des collectivités pour la possibilité, ouverte par la loi de 2026, d'entrer au capital de certaines sociétés d'exploitation. Pour comprendre le fonctionnement des ouvrages eux-mêmes, voir Comment fonctionne une centrale hydroélectrique.

Un cinquième de l'électricité française, quatre dixièmes de son hydraulique : la région vit au rythme de ses rivières.

Sources

RTE, Bilan électrique 2025 en Auvergne-Rhône-Alpes, fiche presse, 15 juin 2026.
RTE, Bilan électrique 2025, synthèse nationale, 2026.
Ministère de la Transition écologique, Hydroélectricité et sécurité des ouvrages hydrauliques, pages de politique publique, 2025.
Loi n° 2026-554 du 29 juin 2026 visant à relancer les investissements dans le secteur de l'hydroélectricité.
Département de l'Isère, Maison Bergès, musée de la Houille blanche, Villard-Bonnot.